در زمان شكسپیر، خواندن كتاب به هنگام پیاده‌روى کارى شیك و درخور توجه به حساب می‌آمد. به همین دلیل كتاب‌هاى قطع جیبى براى این كار بسیار مناسب بودند؛ به تبع آن، داشتن كیف كولى و مناسب براى حمل و نگهدارى آ نها نیز لازم و ضرورى بود. بیشتر مواقع این كتاب‌هاى جیبى داستان‌هاى مذهبى و یا پیشگویی‌هایى بودند كه مردم مذهبى را از وقوع امرى مطلع می‌ساختند و یا از انجام كارهایى بر حذر می‌داشتند.

در سال 1597 بن جانسون به علت نوشتن نمایشنامه «‌جزیره سگ‌ها» كه اثرى شرم آور و سرشار از تهمت و افترا خوانده می‌شد به زندان افتاد. این موضوع نشان می‌دهد كه علیرغم حمایت بعضى اشراف و نجیب‌زادگان از گروه‌هاى هنرى و نمایشى، اگر نمایشنامه‌نویس یا سایر اعضاى گروه درصدد ارائه نقدى صریح از اجتماع و سیاست برمی‌آمدند با چالش‌هاى بزرگى مواجه می‌شدند. این نمایشنامه جانسون توقیف و انتشار آن قدغن گردید؛ به همین دلیل هیچ كس هرگز نفهمید كه چرا حكومت تا این اندازه از نگارش این اثر برآشفت.

در نمایشنامه «تاجر ونیزى» شایلاكِ نزول خوار به دربار می‌رود و شكایت می‌کند كه تاجرى به نام آنتونیو ملزم است به دلیل تأخیر در پرداخت بدهى‌اش، یك پوند از گوشت تنش را به او بدهد. پورشیا، قهرمان زن داستان، براى دفاع از آنتونیو تغییر قیافه می‌دهد و در نقش یك قاضى به شایلاك حكم می‌کند كه یك پوند از گوشت تن او را ببرد به شرط آن كه یك قطره خون از بدن او خارج نشود.